Contexte historique de la bataille de Coutras
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L'église de Coutras ne fut pas vouée qu'au culte, comme en témoigne la tour que vous pouvez voir sur cet édifice; elle servit aussi à la défense de la population. Ici l'insécurité a été grande durant des siècles. |
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(Eglise de Coutras photo du 08/2000) |
Au cours du temps la situation de la région a variée. Le Libournais a longtemps était une zone frontière entre le royaume de France et celui d'Angleterre. Les morts pour fait de guerre y furent nombreux et la dernière bataille de la guerre de cent ans s'y est déroulée (1453). Des milliers de vies cessèrent en peu de temps. Mais ce dont je vais vous parler se situe deux siècles plus tard.
Avec le départ des anglais on aurait pu penser qu'il n'y avait plus à craindre les passages de troupes mais les Gascons étaient de vaillants guerriers. Ils sont prêts à se battre pour les causes qu'ils jugent bonnes. Et, chacun peut se forger sa propre opinion. A l'époque où nous nous situons il n'y a pas de parti politique. On ne peut donc pas se chamailler pour des raisons politiques par contre la religion est omniprésente. Les idées de réformateurs comme Calvin (1509-1564) ont fait leur chemin. Certains n'acceptent plus ce croire aveuglément l'enseignement de l'Eglise catholique. Ils pensent différemment. Ils sont protestants. Dans le Libournais ils sont nombreux et comme le roi représente à un pouvoir divin croire autrement c'est s'opposer au roi.
Dans le contexte de l'époque la meilleure manière de combattre les idées est de combattre les hommes qui les portent. Combattre ceux qui pensent autrement est aussi, pour certains, le moyen de s'enrichir et le prétexte pour faire toutes sortes de crimes. Ce fut le cas par exemple à Lussac en 1622.
Quelques années plus tard la force protestante se renforça dans le Libournais. Lussac comme Coutras font partie de la châtellenie de Puynormand, appelée communément le Puynormand. Ce vaste domaine qui s'étendait sur un territoire qu'occupe aujourd'hui plus de vingt communes est entré dans la famille du futur Henri IV le premier mai 1330. C'est à cette date que Bérard de Lebret reçu ce domaine ainsi que la bastide de Villefranche du roi d'Angleterre pour avoir combattu vaillamment les Français. Cet ancêtre d'Henri IV possédait également le château de Vayres. La conquête française de l'Aquitaine n'entama pas la richesse de cette famille. C'est ainsi qu'Henri de Navarre, le futur Henri IV devint le propriétaire de ces vastes domaines dans le Libournais.
Il y passa un certain temps. Il aimait à séjourner au château de Coutras. Il y était en 1578 lors de la prise de Saint-Emilion par les protestants. Ce château aujourd'hui disparu se trouvait à quelques pas de l'Eglise.
Le fait qu'Henri de Navarre soit protestant ne signifie pas pour autant que les habitants de ses vastes domaines soient protestants. Le choix du camp religieux est avant tout une affaire de conscience. Cependant le choix peut se faire pour des raisons opportunistes.