La prise de Saint-Emilion par les protestants en 1578

En 1578 la cour du roi de Navarre (futur Henri IV) et de Catherine de Médicis, sa belle-mère, sont à Coutras . Le premier est chef des protestants la deuxième est l'instigatrice du massacre de la Saint-Barthélemy (nuit du 23 au 24 août 1572).

Entre un gendre et une belle-mère ce n'est pas toujours la bonne entente qui prévaut. Dans ce cas là le sentiment qu'éprouvent l'un pour l'autre ces deux personnages est plutôt la haine. Mais Catherine de Médicis est la mère du roi de France, Charles IX ,et de la femme du roi de Navarre. En fait cette femme influence fortement son fils. Comme leurs coreligionnaires sont en guerre il a fallu trouver un accord pour éviter que les deux cours s'entre-tuent au château de Coutras.

Faute de pouvoir faire une paix réelle il a été entendu qu'une zone de paix s'étend sur deux lieues autour de Coutras. (Officiellement une paix a été conclue à Bergerac en septembre 1577 mais elle est peu respectée)

Alors que cette paix est effective dans la zone, un marchand originaire de Coutras et qui a installé sa boutique à Saint-Emilion a la désagréable surprise de voir sa boutique pillée par des catholiques.

Ce fait est rapporté au roi de Navarre qui se met en colère. Pour le roi de Navarre Saint-Emilion est à moins de deux lieues de Coutras. La paix aurait du être respectée. Il en parle à Catherine de Médicis. Cette dernière n'est pas de cet avis. La distance entre les deux cités est plus importante et de plus c'est beaucoup de bruit pour une boutique.

Henri de Navarre ne partageant pas cet avis charge ses hommes de venger le marchand le soir même de sa dispute avec sa belle-mère. (En ce temps là les cités étaient défendues par des murailles. Les habitants ne laissaient pas entrer n'importe qui.) Pendant la nuit, les hommes d'Henri de Navarre, attachent à une tour de Saint-Emilion des explosifs. La détonation est si importante qu'elle est entendue jusqu'à Coutras. L'explosion ne fait pas que du bruit, elle fait aussi un trou dans la muraille et par ce trou les protestants entrent et prennent la ville.

Pour Catherine de Médicis la ville de Saint-Emilion s'est, durant la nuit, rapprochée de Coutras. Maintenant que Saint-Emilion est aux mains des protestants elle soutient à Henri de Navarre qu'il y a moins de deux lieux entre les deux cités. Ce dernier lui rappelle ses propos de la veille et lui dit: <<Voilà bien du bruit pour un saucisson.>> Catherine de Médicis se met à rire et la dispute cesse.

Remarque: Selon nos sources la lieue équivalait à quatre kilomètres. La distance séparant Coutras de Saint-Emilion est de 16 kilomètres ( à vol d'oiseaux).

La rivalité entre les protestants ne s'arrête pas là. Bientôt à Coutras Henri de Navarre va devoir faire face à une importante armée catholique.