Prix bas = croissance du pouvoir d'achat ?

Lors du chapitre précédent nous avons démontré qu'un prix bas pouvait être le reflet d'un niveau de consommation bas. Peut-il être aussi le reflet d'un niveau de vie élevé?

A priori, si l'on répond oui à cette question, on pourrait penser qu'il y a contradiction avec notre conclusion du chapitre précédent. Pourtant un prix bas peut tout aussi bien être le reflet d'un niveau de vie élevé que celui d'un niveau de vie insuffisant pour permettre le plein emploi. En fait tout dépend de l'origine d'un prix bas.

Nous avons vu qu'en augmentant la consommation on augmentait le nombre d'emplois. C'est mathématique. Cependant il y a des limites à l'augmentation du niveau de vie telle que nous l'avons vu dans notre chapitre précédent. Le plein emploi avec le temps de travail maximum en fait partie. Il en est de même du manque des moyens de production qu'ils soient matériels ou humains. Si l'on distribue plus de pouvoir d'achat sans avoir les moyens de produire plus il se crée de l'inflation et le niveau de vie n'augmente pas.

Pour augmenter le niveau de vie lorsqu'il y a le plein emploi il faut dégager des gains de productivité. Pour simplifier notre raisonnement nous n'en avons pas parlé lors de notre précédent chapitre mais il est évident qu'ils interviennent même en période de fort chômage.

Il existe des livres qui ne traitent que de la productivité. Je peux vous citer, par exemple, La machine et le chômage, le progrès technique et l'emploi, d'Alfred SAUVY paru aux éditions DUNOD en 1981. Comme ma théorie ne remet pas en cause la recherche de la productivité je vais être succinct sur le sujet.

Avec la productivité que se passe-t-il ?

Admettons que nous vivions dans une société de plein emploi. Admettons que chaque mois je produise 100 objets que je vends ces objets 100 francs chacun. Cela me fait gagner 10 000 francs. Admettons que grâce à une idée technique qui ne m'occasionne pas de dépense je puisse créer 200 objets et que personnellement je ne souhaite pas augmenter mon salaire, mais vendre plus. Je peux vendre les objets de ma fabrication 50 francs. En agissant ainsi je permets à mes clients d'en acheter 2 au lieu d'un. Je suppose là que mes clients vont forcément en consommer deux au lieu d'un. Je contribue donc à élever leur niveau de vie grâce à ma productivité. Dans ce cas les prix sont bien un élément qui permet d'élever le niveau de vie.

Il est à noter que je peux arriver à ces 50F d'une autre manière que par la productivité. Il suffit simplement que j'accepte de diviser mon revenu par deux mais dans ce cas, en admettant que je consomme chaque mois tout mon revenu, ma consommation sera moindre. Il y aura donc des producteurs qui vont se retrouver au chômage.

Nous voyons bien que dans le premier cas nous arrivons à un prix bas grâce à la productivité et dans le second cas on y arrive en économisant sur le coût du niveau de vie.

La productivité peut permettre de consommer plus de biens ou de services. Plus la productivité est élevée plus le coût du niveau de vie optimal est élevé. Il est à noter qu'à travers l'exemple précédent nous avons vu que l'on pouvait obtenir une élévation du niveau de vie sans que la valeur monétaire des salaires augmente.

Avec la productivité le niveau de vie s'élève mais on n'est pas pour autant obligé de consommer toujours plus de biens et de services. Grâce à la productivité on peut aussi baisser le temps de travail tout en conservant un revenu identique on peut aussi permettre aux gens de partir plus tôt à la retraite.

Pour avoir le plein emploi avec un niveau de vie maximum il faut donc créer un système qui permettent à la fois de contraindre les entreprises à rechercher au maximum les gains de productivité tout en leur permettant de dégager les revenus leur permettant de payer le coût du niveau de vie optimal. C'est ce que nous allons voir dans le prochain chapitre.